La constipation chez le cheval, souvent appelée impaction intestinale, est une affection courante qui peut entraîner des coliques, une cause majeure de morbidité et de mortalité chez ces animaux. Comprendre les causes, les risques et les méthodes de prévention est crucial pour tout propriétaire.

Fréquence de la constipation chez le cheval

La constipation constitue en effet une cause fréquente de coliques chez le cheval, représentant ainsi environ 10 à 15 % des cas de coliques observés en clinique vétérinaire. Cependant, la fréquence de ce trouble peut varier notamment en fonction de plusieurs facteurs, tels que l’âge du cheval, son régime alimentaire, mais aussi les conditions environnementales dans lesquelles il évolue.

Les causes

La constipation chez les chevaux est un problème fréquent, et ses origines peuvent être variées. Voici une liste des premières causes de la constipation chez le cheval :

• Hydratation insuffisante

Tout d’abord, l’eau joue un rôle crucial dans la digestion des chevaux. En effet, une hydratation insuffisante peut entraîner une déshydratation du contenu intestinal, rendant les matières fécales plus sèches et difficiles à évacuer. Il est recommandé que les chevaux doivent consommer entre 20 et 55 litres d’eau par jour, selon leur activité et des conditions climatiques.

• Alimentation pauvre en fibres

Ensuite, un régime pauvres en fibres constitue une autre cause fréquente de constipation. Les chevaux sont des herbivores non ruminants dont le système digestif est adapté à la consommation de grandes quantités de fibres. Lorsque leur alimentation manque de fibres, cela ralentit le transit intestinal et augmente le risque d’impaction. Il est donc essentiel que du foin de bonne qualité constitue la base de leur régime alimentaire.

• Manque d’exercice

De plus, l’exercice joue un rôle crucial dans la stimulation de la motilité intestinale. Les chevaux confinés ou ceux qui ne font pas suffisamment d’exercice sont plus susceptibles de souffrir de constipation. Une activité physique quotidienne  aide à maintenir un transit intestinal optimal.

• Changements alimentaires brusques

Enfin, les changements alimentaires brusques peuvent perturber la flore microbienne du cæcum et du côlon, entraînant des déséquilibres digestifs. Il est recommandé d’introduire progressivement tout nouvel aliment sur une période de 7 à 10 jours pour permettre une adaptation adéquate du microbiote intestinal.

Les risques

La constipation chez le cheval peut entraîner des coliques sévères, ou il peut y avoir des urgences médicales potentielles. Voici les principaux risques :

• Occlusion Intestinale : Tout d’abord, une impaction sévère peut provoquer une obstruction complètement l’intestin. Dans certains cas, cela peut nécessiter une intervention chirurgicale.
• Ischémie Intestinale : Ensuite, la pression exercée par l’impaction peut réduire l’apport sanguin à certaines parties de l’intestin. Cela entraine une Ischémie , c’est à dire une privation en oxygène des tissus intestinaux, entraînant des lésions tissulaires.
• Perforation Intestinale : Enfin, dans les cas graves, l’accumulation de pression peut provoquer une rupture intestinale. Malheureusement, une telle perforation est souvent fatale, car elle provoque un contamination de la cavité abdominale, entraînant une péritonite sévère.

Les préventions

• Assurer une hydratation adéquate

Veillez à ce que votre cheval ait accès à de l’eau propre et fraîche en tout temps. En hiver, réchauffez légèrement l’eau pour encourager la consommation.

• Fournir une alimentation riche en fibres

Assurez-vous que votre cheval reçoit suffisamment de foin ou d’herbe pour répondre à ses besoins en fibres. Le foin doit être de bonne qualité et librement accessible.

• Encourager l’exercice régulier

Intégrez un programme d’exercice régulier pour votre cheval afin de stimuler la motilité intestinale. Même les chevaux âgés ou convalescents bénéficient d’une marche quotidienne.

• Introduire progressivement tout nouvel aliment

Pour éviter les perturbations digestives, introduisez lentement tout nouvel aliment ou supplément dans le régime alimentaire du cheval.

• Utiliser des suppléments anti-Sable

Dans les régions où l’ingestion de sable est un risque, envisagez d’utiliser des suppléments à base de psyllium pour aider à éliminer le sable accumulé dans le tractus intestinal.

En conclusion, adopter ces recommandations fondées sur des principes vétérinaires éprouvés peut considérablement réduire les risques de constipation et les complications associées chez votre cheval. En privilégiant une approche proactive et bien informée, vous assurez une bonne santé digestive à votre compagnon équin. Une gestion rigoureuse de son alimentation, de son hydratation et de son exercice physique est essentielle pour prévenir les troubles digestifs et préserver son bien-être à long terme.

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